著名现代诗人艾青有这样一首诗，“为什么我的眼中常含泪水？因为我对这土地爱得深沉！”
　　这句饱含深情的诗歌，正是许德刚扎根乡村教育36年的真实写照。
　　许德刚，现任东昌府区韩集镇联合校校长。1984年，大学毕业的他被分配到东阿县最偏远的一个乡镇中学任教，从此站上了“三尺讲台”。36年间，他多次放弃进城工作的机会，始终扎根乡村，为振兴乡村教育事业倾注自己的一腔热血。
　　“也许是因为我本人生在农村、长在农村，整个小学、初中和高中的学习都是在农村学校完成的，所以我对农村教育有着一种特殊的感情和强烈的责任心。”谈及扎根乡土的缘由，许德刚这样说。

做乡村教育的“挑山夫”

　　许德刚给自己取的网名，叫“挑山夫”。许德刚说，这个网名的由来，有两个层面的原因，一头是事业，一头是家庭。
　　小学课文中有一篇文章，叫《挑山工》。它告诉人们一个道理：做事不能干干停停、三心二意，应该坚持不懈地朝着一个目标扎扎实实做下去。只要坚持这样做，就一定能达到预定的目的。“我是一个比较有恒心和定力的人，从不这山望着那山高。我始终坚信，在农村做教育一样大有作为。”许德刚说。
　　刚参加工作时，乡村的教育环境是非常艰苦的。“我当时任教的中学没有大门，只有一圈土院墙，算上老师办公室，一共只有四排破旧的瓦房。”许德刚告诉记者，从他办公室的房顶上面的瓦缝，能看到外面的光亮。冬天下雪时，总会有雪从瓦缝中被风刮进房子里来。
　　“可能是自己特别喜欢当老师的缘故，也有自己从小就在艰苦条件下长大的原因，当时这样的条件，我心里并没有产生什么失落和抱怨的情绪，更没有影响我积极工作的决心。”许德刚说，不到半年时间，校领导就让他担任了学校的团委书记和教导员。从此，他一步一个脚印，从学校中层成为校长，再到被评为齐鲁名校长。
　　“‘挑山夫’的第二层含义，源自我的家庭。寓意一头挑着学校的工作重担，一头挑着因妻子长年患类风湿造成的家庭重担，负重前行。”许德刚说，他的妻子患类风湿26年，生活不能自理，卧病在床。
　　二十多年过去了，许德刚边工作，边照顾家庭，从不抱怨、不后悔。在他眼里，工作和家庭二者都重要，一个也不能少。多年来，他坚持为妻子治病，努力尽到一个做丈夫的责任，而妻子也很坚强，很支持他的工作。如今，他和两个孩子请了保姆专门照顾妻子的生活，以分担家庭负担。“人的一生总会遇到难以预料的困难，但不管遇到什么样的困难，只要你不被它吓到，就会有希望，就是幸福和快乐的。”许德刚说。
　　正是凭借着对妻子的这份深情与厚爱，许德刚家庭被评为了2020年全国“最美家庭”，成为我市获这一殊荣的两个家庭之一。

让农村孩子快乐成长

　　艺术和体育是农村教育的两个短板，但这又是孩子成长过程中非常重要的两个方面。为了让农村的孩子也能感受艺术和体育的魅力，享受快乐的童年时光，许德刚带领全校老师，在开齐开全国家和地方课程的基础上，又开设了六大类二十余种校本课程，并在课程开设的基础上，建起了30多个社团，让这些农村孩子不用出校门，家长也不用花一分钱，在校内就能学到孩子喜欢的才艺技能和体育技能。
　　“最初，也有不少学生家长表示反对，怕因为参加社团活动耽误孩子学习。”许德刚告诉记者，有一个例子让他至今记忆犹新。
　　在他担任顾官屯联校校长时，有一个非常喜欢艺术的孩子。但是，她的妈妈却极力反对她参加艺术活动，到学校找老师，要求退出社团。大约过了两个多星期，这位家长又主动到学校找老师，一定要让孩子参加社团，原因是她发现孩子这段时间像变了个人似的，无精打采。现在，这个孩子已经是北京某大学的大四学生。
　　“艺术和体育能激发孩子的活力，让他们得到快乐的同时，激发起对学习的兴趣。”许德刚介绍，如今，他们不仅有学生管乐团、二胡社团、竹笛社团、口琴社团、口风琴社团、扬琴社团，还有师生民乐团。学校管乐社团能演奏《解放军进行曲》《欢迎进行曲》《我爱我的祖国》等大型曲目，还能给学生合唱团伴奏，共同登台演出，演唱校歌，也能在升旗仪式上为全体学生伴奏。
　　在体育方面，乒乓球成为学校的传统特色项目，取得的最好成绩是全市第二名，女子乒乓球始终保持全市前三名，男子保持全市前四名。而田径项目中，学校保持了全区团体第一名，其中一名女同学的跳高成绩打破了全市小学女子跳高纪录。

用书信传递教育情怀

　　“我总在想，校长不是干部，是领导。是领着全校师生向前走的人，不是向左走，也不是向右走，更不是向后走。一旦方向错了，之前下的力气越大，造成的损失就越大。所以，我经常告诫自己要加强学习，一定要有正确的办学思想。”对于如何做好一名校长，许德刚有着深刻的认识。
　　他认为，既要关注孩子们的今天，让他们有一个快乐幸福的童年，又要关注孩子们的未来，让他们健康成长。因此，办让学生快乐幸福健康成长的小学教育，让他们长大后都有一个值得回忆的美好童年，是许德刚始终坚持的办学思想和办学愿景。
　　如何把自己的教育思想春风化雨般地传递给每一名师生？书信，成为了许德刚最有力的工具。“书信是人们交流的传统方式。一封信，哪怕是很短的一封信，虽寥寥数语，却感人动心，甚至让人感动一辈子，也记住一辈子。”许德刚说。
　　从2009年开始，许德刚用书信架起了与全镇数千名学生沟通的桥梁，先后撰写了50余万字的书信和书信研究文章，形成了这个农村校长独一无二的教育风格和方式。“仅去年疫情以来，我就给学生、老师和学生家长写了五十多篇，十余万字。”许德刚说，如今，他已出版了四本教育专著，还有一本教育诗集，一本原创校园歌曲集。
　　山东教育报刊社总编辑陶继新曾这样评价许德刚：“我走过全国许多地方，也去过不少学校，见过给老师写信、给学生写信、给家长写信的校长，但像你这样，把书信作为自己的一种工作方式和教育方式，并且长期坚持下来的，并不多见，实属创新。”